1. Schau dich mal auf
www.blastwave.org um, da gibts ne ganze Reihe an vorkompilierter Software fuer Solaris auf SPARC und x86. Gimp ist dort jedenfalls zu haben. Du musst lediglich ein Basispaket installieren (was man mit 'pkgadd -d pkg_get.pkg' erledigt) sowie 'wget' (ein Kommandozeilen-Tool zum downloaden) im Pfad haben. Anschliessend kannst du zum Beispiel Gimp folgendermassen installieren:
# pkg-get install gimp
2. Solaris 8 & 9 sind gute Betriebssysteme. Wenn du jetzt ne SPARC haettest, dann wuerde ich sagen, installier Solaris 9 plus den letzten Patch-Cluster. Da du aber auf x86 installieren willst, würde ich wegen dem Treiber- und HW-Support Solaris 10 nehmen - gratis ist es ja.
3. Programmierkenntnisse brauchst du gar keine...
4. Unter docs.sun.com findest du sehr gute Doku (die Doku ist IMHO eine der grossen Stärken von Solaris). Leider etwas veraltet, aber immer noch eines meiner Lieblingsbücher für Solaris und dazu in Deutsch ist "Solaris 7 Systemadministration" von Thomas Handschuch. Viele der Konzepte von Version 7 sind unter 8 und 9 immer noch identisch. Mit Solaris 10 hat sich jetzt aber so einiges geändert resp. ist neu hinzugekommen...
5. Ich habe im Moment ausser einem Mac (noch mit PPC ;-) ) nur SPARC-Systeme. Werde aber in Zukunft eher Opteron-Zeugs kaufen: ist einfach schneller, günstiger und wird von Sun grad im Bereich der Workstations- und Entry-Level-Server ziemlich gepusht. Aber SPARC hat natürlich schon seinen Reiz und auch seine Vorteile, für Preise guckst du am Besten mal auf ebay....
Hoffe das hilft erstmal...
Viele Grüsse
Simon